Июль в Ленинградской области — это не засуха, но и не весна. Хвойные, которые в мае требовали внимания к влажности почвы, в разгар лета попадают в другой режим. Жара редко превышает 25–27 градусов, влажность воздуха остаётся выше, чем в средней полосе, но испарение с поверхности земли возрастает резко. Корневая система хвойных, особенно у молодых растений и недавно посаженных, работает в условиях, когда верхние 5–10 сантиметров почвы пересыхают за сутки, а нижние слои остаются холодными и влажными. Это создаёт иллюзию, что растению хватает воды, хотя активная часть корней испытывает стресс.

Главная ошибка — путать признаки перелива с недостатком влаги. Хвойные при переувлажнении теряют упругость хвои, она становится матовой, тускнеет, приобретает коричневатый оттенок. Кажется, что растение сохнет, и полив увеличивают. На самом деле корни в переувлажненной почве начинают загнивать, особенно если грунт — суглинок или глина, плотно слежавшиеся после дождей. Пересушивание проявляется иначе: хвоя становится жёсткой, теряет блеск, кончики буреют, но ветки остаются упругими при сгибании. При перегреве корней на фоне влажной почвы растение вянет, словно в засуху, но полив не спасает.

Режим полива в июле зависит от типа почвы и возраста посадки. Для молодых хвойных, посаженных в текущем или прошлом году, глубина увлажнения должна быть 20–25 сантиметров, полив — один раз в 7–10 дней при отсутствии дождей. Проверка простая: нужно проткнуть почву заострённой палкой на эту глубину. Если земля держит форму и не рассыпается, влаги достаточно. Если рассыпается в руке и не слипается — пора поливать. На песчаных участках интервал сокращается до 5–7 дней, на глинистых может растягиваться до двух недель. Взрослые растения, укоренившиеся три года назад и ранее, переносят июльскую жару без дополнительного полива, если весной была нормальная влажность и идут хотя бы редкие дожди.

Время полива имеет значение. Вода, внесённая в полдень при температуре почвы выше 20 градусов, частично испарится с поверхности и не достигнет активной зоны корней. Полив в вечерние часы, после 18–19 часов, позволяет влаге проникнуть глубже, а прохладная ночь замедляет испарение. Количество воды — не менее 10 литров на взрослое растение среднего размера, 5–7 литров на молодое. Поверхностный полив, когда вода просто смачивает верхний слой, не работает. Нужно, чтобы вода ушла на глубину, а не стекла в стороны.

Мульчирование снижает температурные колебания почвы и удерживает влагу. Слой коры, щепы или хвойного опада толщиной 5–7 сантиметров над корневой системой — не декоративный приём, а защита. Мульча не должна касаться ствола, отступ минимум 5 сантиметров. Под хвойными, растущими в открытом месте на песчаной почве, мульча предотвращает перегрев корней даже при редком поливе. На глинистых участках она помогает регулировать влажность, предотвращая как застой, так и пересушивание.

Дождевая вода, если идут ливни, считается полноценным поливом. После дождя проверку почвы откладывают на 2–3 дня. Если дождей нет неделю, а температура держится выше 20 градусов — нужно поливать независимо от того, выглядит ли растение угнетённым. Профилактический полив в июле предотвращает стресс, который позже скажется на зимостойкости и развитии в следующем сезоне.